????西江都市報記者 趙洋
????梧州是廣西的“水上門戶”，早已被英、法等列強覬覦。1897年，清光緒皇帝被迫下令梧州開埠通商，開放對外貿易，梧州因此成為廣西最早開放的內河口岸。從此之后，英美法等國的商人憑借不平等條約的保護，開設洋行，經營航運，傾銷商品，掠奪原料，開展進出口貿易。
????開埠通商后，大量的資本、移民涌入梧州，工廠、平碼行、銀號如雨后春筍般在梧州涌現。作為當時西江流域腹地最大的對外貿易港口，梧州走上了近代化的道路。
????開埠之初洋行壟斷西江航運
????從鴉片戰爭開始，帝國主義列強紛紛對中國伸出了魔爪，強迫清政府簽訂一系列不平等條約。1897年中英簽訂的《中英續議緬甸條約》附款專條規定：梧州辟為通商口岸。同年6月4日，梧州正式對外通商。
????這是梧州歷史上屈辱的一頁。梧州市歷史文化研究會專家陳金源說，如今的對外開放與當時的開埠通商是兩個不同的概念，對外開放是平等基礎上的貿易往來，開埠通商則是清政府簽訂了喪權辱國的條約，梧州被迫打開口岸與通商，列強可到梧州傾銷商品、掠奪原材料。
????梧州市歷史文化研究會專家易源曾編寫《梧州航運史稿》。易源認為，西江通五省，控制西江航運等于是控制了廣西、云南、貴州等地的利益。對爭奪西江航線，打開梧州通商口岸，列強顯然蓄謀已久，也志在必得。
????梧州開埠后，英、葡、法、美等國商人紛紛在梧州開設洋行，經營航運業和進出口貿易。借助于不平等條約的保護，再加上自身實力強勁，外國公司在梧州開埠初期基本壟斷了梧州的進出口貿易和航運業務。彼時，英國渣甸洋行的“龍江”“龍山”等外輪技術先進航速快，最大的載重量達176噸，而西江傳統的木帆船在航運競爭中則明顯處于劣勢。
????梧州市政協學習文史委調研員曾強所著的《桂商》一書稱：“英國的渣甸、天和、人和三大洋行在梧州開設分行，壟斷了西江航運，并經商貿易。英商亞細亞火油公司進入梧州經營石油。英國、日本、法國、葡萄牙等國商人也到梧州開設商行”，“據光緒二十年統計，出入梧州港的輪船達3000余艘，噸數達19萬噸”。
????梧州成為通商口岸后，商業貿易更得以長足發展。來自各國的時鐘、搪瓷器皿、鐵釘、毛巾、膠鞋、布匹、玩具、香煙、火柴、火油等工業品，隨著寬闊的西江源源不斷地運到梧州，再分銷到廣西各城鎮、農村。廣西、云南、貴州的土貨亦反向流往梧州，銷往國內外。
????梧州是廣西商業重鎮
????梧州開埠，加深了西江流域殖民化的程度，同時也在客觀上提高了梧州港在廣西航運和對外貿易中的地位。
????1897年至1901年，英國人阿拉巴德曾任梧州海關代理稅務司。他在《十年報告梧州》中描述稱：“寺廟已成過去，貿易蓬勃發展。”
????梧州市歷史文化研究會專家吳承華完整地翻譯過《十年報告梧州》。對“ 寺廟已成過去”這句話，吳承華的理解是，在開埠通商之前，梧州城中各間寺廟的地位甚高，整日香火不斷；開埠通商之后，寺廟不復往日興盛，興盛的是民間貿易。
????阿拉巴德的話顯然是有據可依的。《梧州口岸外經貿志》指出：“光緒三十四年至民國二十年（1908－1931年）梧州關進出口總值占廣西進出口總值的80%。梧州不愧是‘蔚為士商萃集之所，百貨出入之樞，實為全省商業之重心也’（賴彥于《廣西一覽》1935年印）。”
????在民國商業發展的鼎盛時期，梧州市大小商號達1393家，商業營業額達278.23萬元（毫幣），廣西財政收入30％來自梧州商業稅收。
清末民初的梧州航運景象（資料圖）
????航運業、商業的繁榮發展，帶動了梧州近代工業的興起。在民國初年，梧州縫紉業和鞋帽業進入興盛時期。據《梧州市志經濟卷》記載，當時全市有手工業作坊數以百計，主要分布在大中路、馬王街、五坊路、九坊路、珠璣路一帶。
????梧州的五金制品業也興旺發達，產品享譽廣西省內外。最多時全市五金制品業作坊達數十家，分布在桂林路、四坊路、九坊路、四坊井路及牛皮巷一帶，其中，四坊路素有“銅鐵街”之稱。
????1902年，梧州興辦福安公司，這是廣西最早的機器廠，這個企業原來主要修理小輪船，后來逐漸發展到能制造抽水機及軍火。此后，梧州又陸續興辦了船廠、染布廠，繅絲廠、水電廠、制革廠、火柴廠等，這是廣西最早的一批工廠。
????據統計，1933年梧州有工廠716家，工人4759人，工業資本242.7萬多元，占南寧、柳州、桂林、梧州四市的63%，成為了“廣西新式工業發源地”。
????與此同時，金融業也得到了發展。有趣的是，當談起清末民初梧州的金融業時，多名專家不約而同地提起了一個人——“銀號大王”梁頌唐。
????1899年，梁頌唐投資白銀3萬多元，與人合作創辦“均隆”銀號，此為梧州銀號業之始。此后梁頌唐又相繼開設“福隆”等5 家銀號，并涉足杉排、平碼、雜貨、煙絲、醬料、谷米、藥材等行業，最多時擁資300余萬兩銀（另一說為300萬銀元），成為廣西最大的資本家。
????梁頌唐發跡的背后，是外地資金大量流入，令梧州金融業盛極一時。據《梧州市志經濟卷》記載，1935年梧州有銀號88家，占廣西銀號總數一半以上，資本額占比為78.63%，銀號業發展規模之巨，廣西第一。“毫無疑問，當時梧州就是廣西的金融中心。”梧州錢幣文化研究學者余天佑介紹說。
????據《廣西省經濟調查報告》（1945年版）稱：光緒三十四年至民國二十年，梧州在“ 廣西經濟上的地位，正無異于上海之于全中國”。
????梧州市歷史文化研究會專家陳侃言說：“當時，梧州的銀錢業、鹽業、百貨業、牲口家禽出口業、飲食業、旅宿業發展較快，周邊人口大量涌入梧州。民國時梧州市區人口有9萬多人，從事商業就有1萬多人。”
????民族工商業在梧州崛起
????梧州開埠后，西江航運被洋人壟斷，令梧州不少愛國商人倍感恥辱，繼而奮勇抗爭。
????騎樓城內的粵東會館古色古香，畫棟雕梁，是梧州市民熟悉的景點。清朝乾隆年間，粵商興建的粵東會館是作為聚會、洽談生意的場所。20世紀初，粵東會館內發生的一件商界大事，令西江航運業迎來了轉折。
????1908年，梁頌唐、周宗賢等集資募股，成立西江航業有限公司，在粵東會館公舉了5名董事。這群有骨氣的商人在公司招股章程上明確寫著“不收洋股”。
????西江航業公司成立后，商人們集資購置了7艘輪船、電船，總噸位達2046噸，與外輪展開了激烈競爭，開始在西江航運中嶄露頭角。據史料記載，1907年進出梧州的華輪載重量為40132噸，1908年猛增至100444噸。1912年至1934年，梧州華商不但興辦了“德安公司”等20多家航運公司，還不斷投入營運蒸汽機客貨輪等新式船只，在廣州、佛山、柳州、南寧等大城市設立了辦事處。
????1925年之后，在西江航線上的華輪無論是數量、載重量均超越了外輪。至1935年，梧州港計有50多家航業公司（商號）投入營運。
????據《桂商》一書介紹，梧州開埠后，廣西的工商業由傳統向現代轉型，梧州商人也在與外商的競爭中艱難崛起，在社會經濟生活中發揮出越來越重要的作用，產生了買辦商人、經紀商人、實業家等新興的商界人士。梧州的商貿業、經紀業、金融業、航運業、近代工業同時崛起，并成為支柱產業。在梧州不僅出現了像梁頌唐這樣的“梧州首富”，還出現了廣西最集中的商人階層，他們開始領跑廣西的近代工商業。
????曾強說：“在19世紀與20世紀之交，鴛鴦江畔崛起了一批腰纏萬貫、算計精明，善于進行貿易、金融、航運等跨行業連鎖經營的民族資本家。他們執廣西工商經濟之牛耳，成為廣西工商業界巨擎。” | 
